Der verfluchte Erbe

Er trägt das Böse in sich – doch ist sein Schicksal wirklich besiegelt?
Die aufregende viktorianische Mystery Reihe geht weiter

Edinburgh, 1896. Im altehrwürdigen Alardyce House herrscht Feststimmung: Robert, der junge Erbe, hat sich mit seiner Jugendliebe verlobt. Doch hinter den festlich erleuchteten Fenstern beginnt das Dunkle zu erwachen. Roberts leiblicher Vater war kein gewöhnlicher Mann – er war ein Dämon, und nun, da Robert volljährig ist, zeigen sich erste Anzeichen eines gefährlichen Erbes.

Seine Mutter Amy spürt, dass etwas mit ihrem Sohn nicht stimmt. Beunruhigende Berichte über sein Verhalten häufen sich, die Fassade des charmanten jungen Mannes beginnt zu bröckeln. Während die Angst in Edinburgh wächst und selbst Roberts Stiefvater Henry zunehmend auf Distanz geht, klammert sich Amy verzweifelt an die Hoffnung, dass ihre Liebe stärker sein könnte als das Böse, das in ihrem Sohn erwacht. Doch die Zeit läuft ihr davon – und das uralte Vermächtnis der Alardyces fordert seinen Preis …

Dies ist eine überarbeitete Neuauflage des bereits erschienenen Titels Schatten über Alardyce House.

Weitere Titel in der Reihe Die verschwundenen Mädchen | Ein atmosphärischer Mystery-Krimi im viktorianischen Schottland (ISBN: 9783690902052)

Erste Leser:innenstimmen
„Ein Muss für alle Fans von Mystery und Krimis im historischen Schottland!“
„Tiefe familiäre Konflikte und das Geheimnis um das dämonische Erbe machen diesen Mysteryroman zu einem wahren Page Turner.“
„Die perfekte Mischung aus düsterer Familiengeschichte und spannendem Kriminalroman.“
„Heather Atkinson erschafft eine packende Welt voller Geheimnisse, die durch die mysteriöse Atmosphäre und das viktorianische Setting so richtig lebendig wird.“

1

Haus Alardyce, in der Nähe von Edinburgh

SCHOTTLAND

Zweiter Weihnachtsfeiertag, Dezember 1896

Schmerz. Das war alles, was sie kannte.

Amys Hände waren voller Qual, die Finger gebrochen, alle Nägel herausgerissen, und Blut tropfte auf den harten Tisch, auf den sie gefesselt war.

Ihre Füße pochten von den grausamen Bissen des glühend heißen Eisens.

„Amy, wo ist Robert?“, fragte Matthews kalte, harte Stimme.

„Fahr zur Hölle“, entgegnete sie schwach.

Mehr Schmerz, der Gestank von Blut füllte ihre Nase, doch all das Blut war ihres.

Edward, ihr eigener Cousin, grinste manisch, als er erneut den Schürhaken an die Sohlen ihrer Füße drückte. Während sie schrie, war sie sich nicht sicher, was sie mehr quälte – der körperliche Schmerz oder der Schmerz seines Verrats. Sie war zu ihm gelaufen, um Hilfe zu suchen, in dem Glauben, er sei ihr Freund, einer der wenigen, die sie auf der Welt hatte, während er sich in Wahrheit als verrückter Psychopath entpuppte, genauso verrückt wie Matthew, der Vater ihres Sohnes. Nun, sie würde verdammt sein, wenn sie ihr eigenes Kind an dieses Paar verraten würde, selbst wenn es sie das Leben kosten sollte.

Das Geräusch der sich öffnenden Tür ließ Amy aufschrecken. Sie war im Sessel vor dem Fenster in ihrem Schlafzimmer eingenickt. Seit ein paar Tagen hatte es heftig geschneit, und das Land war mit einer dicken weißen Decke überzogen. Obwohl es erst zehn Uhr morgens war, war der Himmel fast schwarz und ließ kaum Licht hindurch, aber das war Amy recht. Das Unwetter draußen schien ihren inneren Schmerz widerzuspiegeln.

„Geht es dir gut?“, fragte ihr Mann Henry, Besorgnis in sein schönes Gesicht gezeichnet. Sein Haar war noch so dunkel, dass es fast schwarz wirkte, jedoch zeigten sich mittlerweile die ersten grauen Sprenkel. Seine Augen waren ebenso dunkel. Im Gegensatz dazu war seine Haut blass, fast so weiß wie der Schnee draußen, und sein Körper groß und schlank. Schon allein sein Anblick ließ Amys Herz schneller schlagen.

„Schlecht geträumt“, murmelte sie. Obwohl bereits neun Jahre vergangen waren, seitdem sie gefoltert und beinahe ermordet worden war, hatte der Schrecken nie nachgelassen, und die Träume, obwohl seltener, verfolgten sie noch immer. Sie fuhr sich mit der Hand übers Gesicht, als könnte sie damit die Albträume wegwischen. Wenn es doch nur so einfach wäre. Die Vergangenheit war immer gegenwärtig.

Der Schnee begann wieder zu fallen, und winzige Flocken landeten auf der Fensterscheibe, bevor sie zu Wasser schmolzen. Das Feuer knisterte im Kamin. Amy war es seit dem vorigen Abend nicht gelungen, die Kälte aus ihren Knochen zu vertreiben, seit ihr die erschreckende Wahrheit über ihren ältesten Sohn Robert klar geworden war, was den bis dahin wunderschönen Weihnachtstag ruiniert hatte.

Sie streckte Henry eine ihrer verkrüppelten Hände entgegen, und er ergriff sie. Er war einer der wenigen Menschen, die von ihren Händen nicht abgestoßen waren. Die Finger waren verdreht und verbogen, nachdem Edward, Henrys jüngerer Bruder, sie schwer gebrochen hatte. Das Fleisch, wo einst ihre Nägel gewesen waren, war noch immer rot und wütend, selbst nach all den Jahren. In der Öffentlichkeit trug sie immer Handschuhe. Wenigstens musste sie sich um Edward keine Sorgen mehr machen, der für seine kranken Verbrechen gehängt worden war.

„Warum kommst du nicht nach unten?“, fragte Henry. „Alle fragen nach dir.“

„Ich kann ihnen nicht gegenübertreten. Was soll ich sagen?“

„Ich habe ihnen gesagt, dass du Kopfschmerzen hast, aber wenn du nicht runterkommst, werden sie darauf bestehen, hierherzukommen, um dich zu sehen.“

„Wie kann ich diesen guten Menschen in die Augen sehen? Ich habe einen Teufel gezeugt.“ Die Erinnerung an Roberts verstörendes Grinsen einem der Dienstmädchen gegenüber, bei dem sich seine Augen nach hinten drehten und sich sein Mund zu einer grotesken Fratze verzog, ließ sie schaudern. Es war derselbe Blick, den sein wahnsinniger, mörderischer biologischer Vater Matthew oft gezeigt hatte, und Gott wusste, sie hatte ihn oft genug gesehen, um zu wissen, was er bedeutete. Sie hatte gedacht, Robert sei nur Güte, dass er nichts von Matthew Crowle geerbt hatte, aber erst am Vorabend, gerade als seine Verlobung mit einem süßen, wunderschönen Mädchen bekannt gegeben worden war, hatte sie herausgefunden, dass sie sich geirrt hatte, und sie konnte es nicht ertragen.

„Dafür kannst du nichts“, sagte Henry. „Ich werde nicht zulassen, dass du dir selbst Schuld gibst.“

„Ich kann nicht glauben, dass ich es vorher nie bemerkt habe, ich hätte es sehen müssen“, antwortete sie und fühlte sich krank bei der Erinnerung an die blauen Flecken an den Handgelenken von Daisy, ihrem hübschen Dienstmädchen.

„Du greifst zu weit vor. Wir können uns nicht sicher sein, dass er überhaupt schuldig ist. Das Dienstmädchen hat ihn nie beschuldigt, alles, was sie dir gegeben hat, war ein Blick.“

„Ich habe gesehen, wie er dieselbe albtraumhafte Fratze zog, die Matthew immer gemacht hat.“ Amy schauderte, und es lag nicht am Schnee draußen. „Es gibt keinen Zweifel an dem, was ich gesehen habe.“

„Sprich zuerst mit dem Dienstmädchen und höre dir die ganze Geschichte an, bitte. Wir wollen ihn nicht ungerechterweise beschuldigen.“

„In Ordnung. Ich werde mit Daisy sprechen, bevor ich auf Robert zugehe.“

„Danke. Warum kommst du jetzt nicht nach unten? Das Letzte, was wir wollen, ist, dass jemand unangenehme Fragen stellt.“

Sie nickte. „In Ordnung.“

„Ich bin froh. Es ist nicht dasselbe ohne dich. Weihnachten ist jetzt so eine fröhliche Zeit in diesem Haus. Als ich ein Junge war, war es so düster mit Edward und meinen Eltern.“

Amy war nicht überrascht. Henrys jüngerer Bruder Edward war für den Mord an vier Dienstmädchen gehängt worden, ebenso wie für die Gefangennahme und Folter von Amy selbst. Seine Mutter Lenora, die an Krebs gestorben war, war kalt und arrogant gewesen und hatte Amy zu Fall bringen wollen. Sein Vater Alfred war von Matthew ermordet worden, um zu verhindern, dass er Amy und Robert aus dessen Fängen befreite.

„Jetzt, mit dir und unseren Kindern, ist es meine Lieblingszeit des Jahres“, fuhr Henry fort und berührte ihr Gesicht.

Amy entschied, dass es Zeit war, sich zusammenzureißen. Sie wollte ihm diese besondere Zeit nicht verderben. „Habe ich dir jemals gesagt, wie glücklich ich mich schätze, dich als meinen Ehemann zu haben?“

„Nicht so glücklich, wie ich es bin, dich als meine Frau zu haben“, lächelte er. Henrys Wesen war normalerweise so steif und förmlich, es war ihm seit seiner Kindheit zur Gewohnheit geworden, seine Gefühle zu verbergen, nachdem er von einer rachsüchtigen Mutter erzogen worden war, aber mit Amy und ihren Kindern ließ er seine spielerische Seite zum Vorschein kommen. „Komm jetzt runter zum Frühstück, bevor das ganze verdammte Haus hier hochkommt.“

Amy nahm seine Hand und ließ sich von ihm zur T&uu...